Enfermedades relacionadas con el calor: cuándo acudir a atención de urgencias

Con julio y agosto que suelen traer las temperaturas más altas de Oklahoma, INTEGRIS Health anima a los residentes a entender la diferencia entre el agotamiento por calor y el golpe de calor, y a saber cuándo los síntomas requieren atención médica de urgencia.

A medida que las temperaturas suben a los altos 90 grados y más, la capacidad del cuerpo para enfriarse puede verse superada. Aunque muchas personas se recuperan del agotamiento por calor con descanso e hidratación, el golpe de calor es una emergencia potencialmente mortal que requiere tratamiento inmediato.

"Las enfermedades relacionadas con el calor pueden progresar rápidamente, especialmente durante una exposición prolongada a altas temperaturas", dice Mark Osborn, profesional de práctica avanzada en INTEGRIS Health AllSet Urgent Care South Edmond. "Reconocer los síntomas a tiempo y buscar atención cuando sea necesario puede prevenir complicaciones graves."

Agotamiento por calor: señales de advertencia

El agotamiento por calor ocurre cuando el cuerpo pierde cantidades excesivas de agua y sal al sudorar.

Los síntomas pueden incluir:

• Sudor excesivo

• Piel pálida y sudorosa

• Náuseas, vómitos

• Dolor de cabeza

• Calambres musculares, debilidad

• Mareos o desmayos

• Ritmo cardíaco acelerado, pulso debilitado

Si alguien está sufriendo agotamiento por calor, muévelo a un lugar fresco, fomenta el uso de líquidos si está alerta, afloja la ropa y aplica paños húmedos. Los síntomas suelen mejorar con tratamiento y descanso inmediatos.

Golpe de calor: una emergencia médica

El golpe de calor ocurre cuando el sistema de regulación de la temperatura del cuerpo falla, provocando que la temperatura central del cuerpo suba rápidamente. Sin tratamiento inmediato, el golpe de calor puede dañar el cerebro, el corazón, los riñones y los músculos.

Lo que a menudo comienza como deshidratación o agotamiento por calor puede evolucionar rápidamente a golpe de calor, especialmente en personas mayores, trabajadores al aire libre y deportistas. "El golpe de calor es una verdadera emergencia médica", dice Joseph Love, D.O., director médico de trauma en el Centro de Trauma INTEGRIS Health del INTEGRIS Health Baptist Medical Center. "Reconocer las señales de advertencia y llevar a los pacientes a urgencias rápidamente puede salvar vidas."

Los signos de golpe de calor incluyen:

• Temperatura corporal de 103 grados o más

• Piel roja y caliente que puede estar seca o húmeda

• Confusión, habla arrastrada, alteración del estado mental o desorientación

• Ritmo cardíaco acelerado, pulso fuerte

• Convulsiones

• Pérdida de conciencia

"Si alguien se confunde, pierde el conocimiento o sufre una convulsión tras estar bajo calor, llame al 112 inmediatamente", dice Chelsey Gilbertson, D.O., especialista en medicina de urgencias que ejerce como vicepresidenta y directora médica en el INTEGRIS Health Baptist Medical Center. "Retrasar el tratamiento puede provocar daños permanentes en órganos o incluso la muerte en poco tiempo."

Riesgo y prevención

Los adultos mayores, bebés y niños pequeños, trabajadores al aire libre, deportistas y personas con enfermedades crónicas enfrentan un mayor riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el calor. Ciertos medicamentos también pueden afectar la capacidad del cuerpo para regular la temperatura y mantenerse hidratado.

La mejor defensa contra la enfermedad por calor es la prevención. "Estamos viendo un aumento de emergencias relacionadas con el calor en el Centro de Trauma de Salud INTEGRIS", dice Love. "El calor extremo puede abrumar el cuerpo en minutos. Por favor, mantente hidratado, haz pausas frecuentes y revisa a quienes puedan estar en riesgo."

Cuando aparecen síntomas relacionados con el celo, elegir el nivel de atención adecuado puede marcar la diferencia. Para síntomas leves o moderados de agotamiento por calor, acuda a un  centro de atención urgente INTEGRIS Health AllSet para una evaluación y tratamiento rápidos. Si tú o alguien que conoces experimenta síntomas de golpe de calor, llama al 112 o acude inmediatamente al servicio de urgencias más cercano.