Careertech ofrece más por menos

Por Brent Haken

A veces, los números hablan más que las palabras. Y cuando se trata de educación en Oklahoma, los números son un caso bastante sólido para CareerTech.

En el año fiscal 2024, los estudiantes de Oklahoma CareerTech obtuvieron 34,771 certificaciones de la industria. La deuda promedio de un estudiante de CareerTech era de solo $30.85. En un momento en que estamos agregando más de $500 millones en deuda estudiantil en Oklahoma para la educación postsecundaria anualmente, la diferencia en la carga de la deuda puede cambiar la vida de muchos estudiantes y sus familias.

Y no son solo los estudiantes los que ven los ahorros. El estado de Oklahoma invirtió $5,938 por cada certificación de CareerTech. Por el contrario, gastó $ 21,830 en diplomas postsecundarios, siete veces más que la inversión estatal en una certificación CareerTech.

El mismo patrón se puede encontrar en los costos de matrícula. Los estudiantes de CareerTech pagaron $32.9 millones en 2024, mientras que otros estudiantes postsecundarios asumieron más de $1.5 mil millones en costos de matrícula.

Pero detrás de cada número hay una historia, y ahí es donde cobra vida el verdadero valor de CareerTech.

Por ejemplo, la pasión de Miriam McFarland por el cuidado de la salud ha sido una fuerza guía a lo largo de su vida. Después de graduarse de la escuela secundaria en 2007, trabajó como ama de llaves de hospital, portera y enfermera técnica. Esos trabajos le dieron una idea del campo de la medicina, pero fue un compañero de trabajo quien lo cambió todo.

"Mi compañero de trabajo favorito absoluto era un terapeuta respiratorio", dijo McFarland. "Ella me tomó bajo su ala, me animó y siempre me dijo que podía hacer cualquier cosa que me propusiera. Después de verla, finalmente dije: 'Creo que podría hacer eso', y nunca miré hacia atrás".

Inspirada, se inscribió en el programa de atención respiratoria en el Centro de Tecnología Francis Tuttle, que se ofrece en asociación con Oklahoma City Community College. Allí, combinó la instrucción en el aula, el trabajo práctico de laboratorio y la experiencia clínica para prepararse para sus juntas y obtener una certificación como terapeuta respiratoria registrada.

"Las conferencias en clase, el tiempo práctico de laboratorio y las rondas clínicas me dieron el conocimiento para tener éxito", dijo. "Aprendimos las necesidades del trabajo, cómo hablar y nunca dejar de aprender".

Hoy, McFarland trabaja en SSM Health St. Anthony Hospital. Ella encuentra un propósito profundo en ayudar a los pacientes a respirar mejor y en generar confianza con las familias y los equipos médicos. Más allá de las habilidades técnicas, CareerTech le dio confianza, estabilidad y la capacidad de mantener a su familia.

"Involúcrese, construya excelentes relaciones y asimile todo lo que estén dispuestos a enseñarle", aconseja a los estudiantes que estén considerando CareerTech. "La experiencia práctica que adquieras en clase se transferirá a tu futura carrera y te pondrá a la vanguardia en muchas situaciones".

Su viaje es uno de los miles en Oklahoma, prueba de que CareerTech no se trata solo de obtener una certificación. Se trata de abrir puertas, generar confianza y crear futuros. Y los números muestran que hace todo eso a una fracción del costo de otras rutas educativas.

Tanto para los estudiantes como para los contribuyentes, CareerTech ofrece credenciales de alto valor y oportunidades que cambian la vida. A veces, la inversión más inteligente no es la más cara. Es el que vale la pena tanto en vidas como en medios de subsistencia.

Se está produciendo un cambio importante en la forma en que Oklahoma, y la nación, abordan el desarrollo de la fuerza laboral. Oklahoma CareerTech está a la vanguardia de este movimiento, liderando los esfuerzos para expandir la capacitación de preparación profesional en las escuelas K-12.

Oklahoma CareerTech superó su objetivo de cinco años para la inscripción K-12 más de dos años antes de lo previsto. En 2023, CareerTech estableció el objetivo de aumentar las inscripciones K-12 de 138,000 a 150,000 para 2028. Ese objetivo se superó en el año fiscal 2025, con más de 151,000 estudiantes de Oklahoma participando en programas CareerTech en escuelas intermedias, secundarias y preparatorias en todo Oklahoma.

Para satisfacer la creciente demanda tanto de estudiantes como de empleadores, estamos buscando recursos adicionales para fortalecer y mantener estas oportunidades.

Para obtener más información sobre los programas CareerTech y dónde encontrarlos en Oklahoma, visite oklahoma.gov/careertech

ENGLISH:

Careertech delivers more for less

By Brent Haken

Sometimes numbers speak louder than words. And when it comes to education in Oklahoma, the numbers make a pretty strong case for CareerTech.

In fiscal 2024, Oklahoma CareerTech students earned 34,771 industry certifications. The average debt carried by a CareerTech student was just $30.85. At a time when we’re adding over $500 million in student debt in Oklahoma for postsecondary education annually, the difference in debt load can be life changing for many students and their families.

And it’s not just students who see the savings. The state of Oklahoma invested $5,938 for each CareerTech certification. By contrast, it spent $21,830 on postsecondary diplomas, seven times more than the state investment in a CareerTech certification.

The same pattern can be found in tuition costs. CareerTech students paid $32.9 million in 2024, while other postsecondary students shouldered more than $1.5 billion in tuition costs.

But behind every number is a story, and that’s where the true value of CareerTech comes alive.

For example, Miriam McFarland’s passion for health care has been a guiding force throughout her life. After graduating high school in 2007, she worked as a hospital housekeeper, porter and nurse tech. Those jobs gave her a glimpse into the medical field, but it was one coworker who changed everything.

“My absolute favorite coworker was a respiratory therapist,” McFarland said. “She took me under her wing, encouraged me and always told me I could do anything I put my mind to. After watching her, I finally said, ‘I think I could do that,’ and I never looked back.”

Inspired, she enrolled in the respiratory care program at Francis Tuttle Technology Center, offered in partnership with Oklahoma City Community College. There, she combined classroom instruction, hands-on lab work and clinical experience to prepare for her boards and earn a certification as a registered respiratory therapist.

“The in-class lectures, hands-on lab time and clinical rounding gave me the knowledge to be successful,” she said. “We learned the necessities of the job, how to speak up and to never stop learning.”

Today, McFarland works at SSM Health St. Anthony Hospital. She finds deep purpose in helping patients breathe easier and in building trust with families and medical teams. Beyond the technical skills, CareerTech gave her confidence, stability and the ability to support her family.

“Get involved, build great relationships and take in everything they’re willing to teach you,” she advises students considering CareerTech. “The hands-on experience you gain in class will transfer to your future career and put you ahead of the curve in many situations.”

Her journey is one of thousands across Oklahoma, proof that CareerTech isn’t just about earning a certification. It’s about opening doors, building confidence and creating futures. And the numbers show it does all that at a fraction of the cost of other educational routes.

For students and taxpayers alike, CareerTech delivers high-value credentials and life-changing opportunities. Sometimes, the smarter investment isn’t the most expensive. It’s the one that pays off in both lives and livelihoods.

A major shift is underway in how Oklahoma – and the nation – approaches workforce development. Oklahoma CareerTech is at the forefront of this movement, leading efforts to expand career readiness training in K-12 schools.

Oklahoma CareerTech exceeded its five-year goal for K-12 enrollment more than two years ahead of schedule. In 2023, CareerTech set a target to grow K-12 enrollments from 138,000 to 150,000 by 2028. That goal was surpassed in fiscal year 2025, with more than 151,000 Oklahoma students participating in CareerTech programs in middle, junior high and high schools across Oklahoma.

To meet the growing demand from both students and employers, we’re seeking additional resources to strengthen and sustain these opportunities.

For more information about CareerTech programs and where to find them in Oklahoma, go to oklahoma.gov/careertech.