Nuestras Hijas no están bien, pero son accesibles.

Aquí hay seis pasos que los padres preocupados pueden tomar.

Las nuevas estadísticas de los CDC son sombrías: ha habido un gran aumento en los pensamientos suicidas en las adolescentes (y a los niños tampoco les está yendo muy bien). En un mundo peligroso, los padres necesitan conectarse con nuestros adolescentes más que nunca. El experto en salud mental y abuso de sustancias David Magee explica cómo.

Oxford, MS (febrero de 2023) – Un nuevo informe impactante de los CDC confirma lo que muchos padres ya sospechaban: las adolescentes están en crisis. Una encuesta de 2021 de más de 17,000 estudiantes de secundaria encontró que el 30 por ciento de las niñas habían considerado el suicidio, una tasa que es el doble que la de los niños y casi un 60 por ciento más alta que hace diez años. Además del aumento sin precedentes en el comportamiento suicida, el informe compartió otros hallazgos sombríos sobre la violencia sexual, el uso indebido de sustancias, la depresión y otros problemas de salud mental.

La mayoría de los padres reciben noticias como esta con una sensación de hundimiento y una sensación de temor. No es que estemos sorprendidos; después de los años de COVID y la avalancha de historias sobre adicción a las drogas, salud mental rota y la implacabilidad de las redes sociales, ¿cómo podríamos serlo? Es que nos sentimos tan impotentes para hacer algo al respecto.

La buena noticia es que no estamos indefensos, dice el defensor de la recuperación nacional David Magee. A pesar del mensaje que puede estar recibiendo de los informes de noticias sombrías, sin mencionar la puerta cerrada de su adolescente, el silencio perpetuo y las miradas hoscas, nuestras hijas son accesibles.

"Me he comprometido con unos 20,000 estudiantes de secundaria y preparatoria en todo el país en el último año", dice Magee, presentadora de The Mayo Lab Podcast y autora del próximo libro Things Have Changed: What Every Parent (and Educator) Should Know About the Student Mental Health and Substance Misuse Crisis (Matt Holt, agosto de 2023, ISBN: 978-1-6377439-6-6, $22.00). "No puedo decirte cuántas veces he estado hablando sobre mi propia depresión o el trastorno alimentario de mi hija y miré a la audiencia para ver a las chicas secándose las lágrimas.

 La pregunta es, independientemente del género, ¿cómo llegas a tu adolescencia? Magee ofrece algunos consejos:

Primero, obtenga la disposición de la tierra. (Edúquese). El título del libro de Magee lo dice todo: Las cosas realmente han cambiado. Los jóvenes se enfrentan a un caldero de presiones con las que sus padres no pueden relacionarse. Es por eso que se unió al Thomas Hayes Mayo Lab de la Universidad de Mississippi para crear The Mayo Lab Podcast. Este programa semanal, disponible en todas las plataformas de podcast a partir del 28 de febrero, reunirá a los mejores líderes de opinión en diversos ámbitos (salud mental, prevención del uso indebido de drogas y crianza de los hijos) para que los padres puedan acceder a ellos en un solo lugar.

"La idea es ofrecer ideas y orientación basadas en la investigación para equipar no solo a los padres, sino también a los educadores y estudiantes para iniciar una conversación diferente en sus propias vidas", dice Magee. "Si no conocemos las realidades que enfrentan nuestros hijos, no podemos hablar de ellas de una manera significativa".

Mantenga conversaciones regulares para normalizar cómo se sienten los adolescentes. Haga que sea una prioridad interactuar con sus hijos adolescentes durante las comidas y actividades. Emprenda conversaciones sobre temas que podría sospechar que están tratando: intimidación, trastornos alimentarios, abuso de sustancias, y no tenga miedo de declarar los hechos contundentes. Sin embargo, recuerde que el objetivo aquí es involucrar a sus adolescentes en lo que pueden estar sintiendo, no sermonear, "atrapar" o avergonzarlos.

"Puede parecer que sus hijos adolescentes prefieren sentarse en silencio, pero no se lo permitan", dice Magee. "Con demasiada frecuencia, los padres simplemente siguen el ejemplo de sus hijos porque se sienten demasiado incómodos para forzar la conversación o, como suele ser el caso, porque no sabemos qué decir".

Haga preguntas abiertas. (Esto es crítico). Demasiados padres predican o mantienen conversaciones unilaterales con nuestros hijos. Resiste este impulso. En su lugar, haga preguntas centradas en cómo se sienten, en lugar de empujar su angustia y miedo sobre ellos. Por ejemplo: "¿Cómo te sentiste cuando tus amigos salieron juntos el viernes por la noche mientras estabas en casa con la familia?" o, "¿Cómo te sentiste cuando se publicaron los nombres para formar el equipo y se omitió el tuyo?"

"Los estudios muestran que los jóvenes necesitan ser vistos y escuchados para estar completos", dice Magee. "Las preguntas abiertas abren la mente de su hijo y la suya. Sus respuestas tienen la capacidad de informar y sorprender e incluso deleitar profundamente".

Escuche atentamente y es posible que escuche pistas. (La palabra "ansiedad" es una). Magee llama a la ansiedad la "palabra segura" para la generación actual. Si bien es posible que no admitan el abuso de sustancias o la depresión, a menudo reclamarán ansiedad. Esta es tu señal para continuar haciendo preguntas abiertas, como: "¿Cuándo es más probable que sientas ansiedad? ¿Cómo describirías cómo se siente tu ansiedad? ¿Qué crees que te haría sentir mejor?"

Resista el impulso de decirles cómo deben sentirse. Como padres, nuestro instinto puede ser decir cosas como: "¡Tienes tantos amigos!" o "Tienes ese gran juego por venir, ¡hay tanto de qué estar feliz!" Si bien podemos hacer esto con intenciones puras, no es útil, dice Magee. Si realmente queremos conocer a nuestro hijo, debemos decir menos y escuchar más. A menudo, decirles a nuestros hijos cómo se sienten es un reflejo de nuestros propios deseos de moldearlos en quién o qué creemos que deberían ser, en lugar de ayudarlos a explorar lo que les trae alegría.

Comparta historias con las que se pueda relacionar cuando sea apropiado. "Soy un gran creyente en el uso de la narración de historias para ayudar a las personas a captar un mensaje de una manera real y sincera", dice Magee, quien ha hecho de la narración entre pares un punto focal para llevar su mensaje

a los estudiantes. "Cuando los padres les cuentan a los adolescentes sobre sus propias luchas con el abuso de sustancias, por ejemplo, puede ser increíblemente poderoso. Probablemente lo reconozcan de todos modos. Del mismo modo, puede contar historias de otras personas que han tenido éxito en el tratamiento o la recuperación, como amigos o familiares a quienes no les importa ser utilizados como ejemplo.

Obviamente, nada de esto es fácil. De hecho, es la gran complejidad de la epidemia de salud mental y abuso de sustancias y todas sus partes móviles lo que llevó a la creación del Instituto William Magee para el Bienestar Estudiantil en la Universidad de Mississippi. ("Se necesita todo un instituto para comenzar a tener en nuestras manos estos temas", señala Magee).

Pero una cosa es innegable: mantener conversaciones como las descritas anteriormente debería ser una prioridad para los padres, dice Magee.

"Interactuar con sus hijos adolescentes de esta manera es tan importante como poner comida en la mesa", dice. "No pensarías en no nutrir la salud física de tu hijo con comidas regulares. Lo mismo ocurre con la nutrición de su salud mental. Estas conversaciones, además de garantizar que los adolescentes duerman lo suficiente y hagan ejercicio y limiten su tiempo en las redes sociales, contribuyen en gran medida a cambiar su realidad".

Sobre el autor:

David Magee es el autor más vendido de Things Have Changed: What Every Parent (and Educator) Should Know About the Student Mental Health and Substance Misuse Crisis y Dear William: A Father's Memoir of Addiction, Recovery, Love, and Loss, un bestseller de Publisher's Weekly, nombrado Mejor Libro del Sur y presentado en CBS Mornings, y otros libros de no ficción. Un agente de cambio en la salud mental de los estudiantes y las familias y el uso indebido de sustancias, es el creador y director de operaciones del Instituto William Magee para el Bienestar Estudiantil en la Universidad de Mississippi y un orador educativo y motivacional frecuente de K-12 y universitario, ayudando a los estudiantes y padres a encontrar y mantener su alegría. También es asesor nacional de recuperación para la Red de Vida Integrativa.