Impacto a través de la Autodefensa "Zeke McCarley"

Oklahoma City, OK — La Asociación de Síndrome de Down del Centro de Oklahoma (DSACO) se enorgullece de destacar el inspirador recorrido de Zeke McCarley, un autodefensor de 20 años cuyo crecimiento y resiliencia ejemplifican el poder de la comunidad, la oportunidad y el apoyo integral.

Zeke y su familia se unieron recientemente a la comunidad de DSACO, y él se convirtió inmediatamente en un participante activo en el Centro de Autodefensa de DSACO. A través de la programación semanal, Zeke está ganando independencia y confianza mientras desarrolla habilidades vitales fundamentales, incluyendo la gestión de presupuestos, la defensa personal y la preparación para el trabajo. También participa en la serie de talleres de Autodefensa de DSACO, donde persigue su sueño emprendedor de lanzar The Real Zeke Food Truck, que presenta sus platos favoritos: hamburguesas, patatas fritas y sus conocidas galletas caseras.

Aunque este año ha estado lleno de crecimiento, también ha traído desafíos significativos. El padre de Zeke, el comandante (MAJ) Chris McCarley —natural de Oklahoma y residente de Blanchard— está actualmente desplegado en el Cuartel General de la Brigada de Artillería de Defensa Aérea 31 desde Fort Sill, Oklahoma. En su función, el mayor McCarley brinda apoyo espiritual y religioso a más de 950 soldados y civiles mientras llevan a cabo misiones críticas de defensa nacional. Describe su servicio como un honor, afirmando que tiene el privilegio de servir mientras "lleva a Dios a los soldados y soldados a Dios."

Durante los 10 meses de despliegue de su padre, Zeke y su familia han confiado en la constancia y el cuidado proporcionados por DSACO. La organización ha apoyado a la familia en la gestión de los servicios, el acceso a recursos y el mantenimiento de fuertes vínculos comunitarios. Este apoyo continuo ha jugado un papel clave para ayudar a Zeke a seguir prosperando durante una temporada difícil.

Zeke se ha convertido en una presencia familiar y alegre en los eventos de DSACO, incluyendo el Festival del Síndrome de Down y 5K, la Fiesta de Otoño, los Críticos Gastronómicos, la Fiesta de Navidad y más. Disfruta especialmente pasando tiempo con sus amigos y participando junto a sus hermanos—su hermano mayor Cooper, su hermana menor Adah y los hermanos gemelos Jacob y Ethan—que también son miembros activos de la comunidad DSACO.

Para ayudar a Zeke a sentirse conectado con su padre mientras está fuera, su madre, Kaci, creó un ritual diario significativo: un tarro lleno de abrazos y besos de Hershey, uno por cada día de despliegue. Cada día, Zeke toma una como recordatorio de que su padre piensa en él y le envía su amor desde lejos.

Zeke también es un apasionado aficionado de los OU Sooners y encuentra una alegría especial animando al equipo, especialmente viendo a su hermano Cooper servir como Ruf/Nek. Estos momentos de emoción y tradición traen consuelo y alegría a Zeke y a su familia.

"La historia de Zeke refleja exactamente por qué existe DSACO", dijo Sarah Soell, directora ejecutiva de DSACO. "Cuando se apoya a las familias, las personas con síndrome de Down se empoderan para buscar la independencia, la confianza y sus sueños, incluso en los momentos más difíciles de la vida."

DSACO invita a la comunidad a apoyar su Campaña de Fin de Año para garantizar que más personas y familias como Zeke sigan recibiendo programas que cambian vidas, defensa y conexión.

Para donar a la campaña de fin de año de DSACO, visita https://www.dsaco.org/support/recurring-gift?segmentCode=EoY25PR

ENGLISH:

Impact Through Self-Advocate "Zeke McCarley"

Oklahoma City, OK — The Down Syndrome Association of Central Oklahoma (DSACO) is proud to highlight the inspiring journey of Zeke McCarley, a 20-year-old self-advocate whose growth and resilience exemplify the power of community, opportunity, and wraparound support.

Zeke and his family recently joined the DSACO community, and he immediately became an active participant in the DSACO Self-Advocacy Center. Through weekly programming, Zeke is building independence and confidence while developing critical life skills, including budgeting, self-defense, and job readiness. He is also participating in DSACO’s Self-Advocate Workshop Series, where he is pursuing his entrepreneurial dream of launching The Real Zeke Food Truck, featuring his favorite foods—hamburgers, fries, and his well-known homemade cookies.

While this year has been filled with growth, it has also brought significant challenges. Zeke’s father, CH (MAJ) Chris McCarley—an Oklahoma native and Blanchard resident—is currently deployed with the Brigade Headquarters of the 31st Air Defense Artillery Brigade out of Fort Sill, Oklahoma. In his role, Major McCarley provides spiritual and religious support to more than 950 Soldiers and Civilians as they carry out critical national defense missions. He describes his service as an honor, stating that he is privileged to serve as he “brings God to Soldiers and Soldiers to God.”

During his father’s 10-month deployment, Zeke and his family have relied on the consistency and care provided by DSACO. The organization has supported the family in navigating services, accessing resources, and maintaining strong community connections. This ongoing support has played a key role in helping Zeke continue to thrive during a difficult season.

Zeke has become a familiar and joyful presence at DSACO events, including the Down Syndrome Festival & 5K, Fall Party, Food Critics, Holiday Party, and more. He especially enjoys spending time with friends and participating alongside his siblings—older brother Cooper, younger sister Adah, and twin brothers Jacob and Ethan—who are also active members of the DSACO community.

To help Zeke feel connected to his father while he is away, his mother, Kaci, created a meaningful daily ritual: a jar filled with Hershey’s Hugs and Kisses, one for each day of deployment. Each day, Zeke takes one as a reminder that his dad is thinking of him and sending his love from afar.

Zeke is also a passionate OU Sooners fan and finds special joy in cheering on the team—especially watching his brother Cooper serve as a Ruf/Nek. These moments of excitement and tradition bring comfort and joy to Zeke and his family.

“Zeke’s story reflects exactly why DSACO exists,” said Sarah Soell, Executive Director of DSACO. “When families are supported, individuals with Down syndrome are empowered to pursue independence, confidence, and their dreams—even during life’s hardest moments.”

DSACO invites the community to support its End-of-the-Year Campaign to ensure more individuals and families like Zeke’s continue to receive life-changing programs, advocacy, and connection.

To donate to DSACO’s End of Year Campaign, visit https://www.dsaco.org/support/recurring-gift?segmentCode=EoY25PR