Nuevo mandato para que las escuelas financien completamente las comidas de los estudiantes

OKLAHOMA CITY – La representante Annie Menz, demócrata de Norman, la representante Ellen Pogemiller, demócrata de Oklahoma City, y el representante John Waldron, demócrata de Tulsa, emitieron las siguientes declaraciones sobre un nuevo mandato del Departamento de Educación del Estado de Oklahoma que requiere que las escuelas financien completamente las comidas de los estudiantes.

Menz invitó al Superintendente del Estado a colaborar con ella en su esfuerzo de larga data para conseguir almuerzos gratuitos para todos los estudiantes de las escuelas públicas.

"Me quedé atónita y emocionada cuando leí sobre el mandato más reciente del superintendente Walters con respecto a los almuerzos escolares gratuitos", dijo Menz. "He presentado y copatrocinado legislación, he sido coanfitrión de estudios interinos bipartidistas, he publicado artículos de opinión y he sostenido innumerables reuniones, todo con el objetivo de expandir el programa de almuerzos gratuitos en nuestras escuelas, y me alegro de que alguien en el liderazgo estatal finalmente me esté escuchando. Los niños hambrientos no pueden aprender, y todos los niños merecen tener acceso a comidas saludables y nutritivas. Espero que en el futuro, el Sr. Walters colabore más con la legislatura para determinar soluciones presupuestarias duraderas para que este programa funcione para nuestros niños".

Pogemiller dijo que este nuevo mandato no tiene fondos y se produce una semana después de la fecha límite para que las escuelas participen en la Disposición de Elegibilidad Comunitaria.

"La Disposición de Elegibilidad Comunitaria (CEP, por sus siglas en inglés) permite a las escuelas usar fondos federales para ofrecer comidas sin costo a los estudiantes", dijo Pogemiller. "Las escuelas califican si solo el 25% de los estudiantes alcanzan el umbral, lo que lo convierte en una forma eficiente de aumentar el acceso y mejorar la nutrición para todos los estudiantes. A finales de 2024, 267 distritos y 849 escuelas de Oklahoma participaban en el CEP. Sin embargo, la fecha límite para solicitar el CEP era el 30 de junio, lo que significa que este nuevo mandato potencial llegó demasiado tarde para que los distritos ajustaran sus planes, y nuestro estado no tendrá la oportunidad de priorizar esto en el presupuesto hasta el próximo año. Feliz de trabajar hacia este objetivo, pero la realidad es que el enfoque de Walters es un mandato sin fondos".

Waldron apoya los almuerzos gratuitos en las escuelas, siempre y cuando no tengan un impacto negativo en los distritos locales.

"Se ha comprobado que los programas de almuerzos escolares impulsan el aprendizaje, mejoran los resultados de los exámenes y promueven cuerpos saludables", dijo Waldron. "Los demócratas de la Cámara de Representantes han trabajado en este tema durante mucho tiempo, y nos complace ver que OSDE adopta esta postura. En mi distrito, las Escuelas Públicas de Tulsa ya ofrecen almuerzos gratuitos a todos. Esperamos que haya una oportunidad de trabajar en esto en colaboración, sin interrumpir las finanzas de las escuelas locales para que todos los niños tengan la oportunidad de tener éxito".

ENGLISH:

New OSDE mandate for schools to fully fund student meals

OKLAHOMA CITY – Rep. Annie Menz, D-Norman, Rep. Ellen Pogemiller, D-Oklahoma City, and Rep. John Waldron, D-Tulsa, released the following statements regarding a new mandate from the Oklahoma State Department of Education that requires schools to fully fund student meals.

Menz invited the State Superintendent to collaborate with her on her longstanding effort to get free lunches for all public school students.

“I was stunned and thrilled when I read about Superintendent Walters' most recent mandate regarding free school lunches,” Menz said. “I have filed and cosponsored legislation, cohosted bipartisan interim studies, published op-eds and held countless meetings all toward the goal of expanding the free lunch program in our schools, and I am glad someone in statewide leadership is finally listening to me. Hungry kids can't learn, and every child deserves access to healthy nutritious meals. I hope that going forward, Mr. Walters will be more collaborative with the legislature, to determine lasting budget solutions to make this program work for our kids.” 

Pogemiller said this new mandate is unfunded and comes a week after the deadline for schools to participate in the Community Eligibility Provision. 

“The Community Eligibility Provision (CEP) allows schools to use federal funds to offer no-cost meals to students,” said Pogemiller. “Schools qualify if just 25% of students meet the threshold, making it an efficient way to increase access and improve nutrition for all students. As of the end of 2024, 267 districts and 849 schools in Oklahoma were participating in CEP. Yet the deadline to apply for CEP was June 30—meaning this new potential mandate arrived too late for districts to adjust their plans, and our state won’t have the chance to prioritize this in the budget until next year. Happy to work towards this goal, but the reality is that Walters' approach is an unfunded mandate.”

Waldron supports free lunches in schools so long as they don’t negatively impact local districts.

“School lunch programs are proven to boost learning, improve test scores and promote healthy bodies,” said Waldron. “House Democrats have worked on this issue for a long time, and we're glad to see OSDE taking this stand. In my district, Tulsa Public Schools already provides free lunches to all. We hope there will be an opportunity to work on this collaboratively, without disruption to local school finances so that every child has a chance to succeed.”