"Pobreza en Oklahoma"

OKLAHOMA CITY – La senadora Julia Kirt, demócrata de Oklahoma City, y la senadora Carri Hicks, demócrata de Oklahoma City, presentaron el jueves un estudio provisional ante el Comité de Gobierno General del Senado que analiza la pobreza en Oklahoma, los programas que satisfacen necesidades críticas y los caminos a largo plazo para que los habitantes de Oklahoma escapen de la pobreza.

"Demasiados habitantes de Oklahoma están trabajando demasiado duro y todavía luchan por salir adelante", dijo Kirt. "Todos los habitantes de Oklahoma merecen la libertad y la seguridad que conlleva la estabilidad financiera, pero en este momento el 25% de los habitantes de Oklahoma necesitan los beneficios de SNAP para comprar comestibles, es dolorosamente obvio que nuestra economía le está fallando a la gente. Pero estamos comprometidos con soluciones reales que reconstruyan nuestra economía para que todos los habitantes de Oklahoma puedan prosperar".

Los presentadores del Departamento de Servicios Humanos, el Departamento de Salud del Estado de Oklahoma y la Autoridad de Atención Médica de Oklahoma describieron programas como SNAP, WIC y Soonercare que satisfacen necesidades críticas como alimentos y visitas al médico. La importancia de estos programas fue subrayada por Markeisha Smith, quien compartió su historia de cómo reconstruyó su vida después de cumplir una condena en prisión. Como madre, Smith describió cómo hacer malabarismos con las responsabilidades de la crianza de los hijos y las de ganarse la vida, y programas públicos como estos la ayudaron a comenzar su camino hacia la estabilidad financiera.

Hicks dijo que el objetivo general no es solo abordar los síntomas de la pobreza, sino romper el ciclo de la pobreza, que en última instancia afecta a todos los habitantes de Oklahoma.

"Un niño que crece en la pobreza tiene menos oportunidades de éxito, lo que afecta sus futuras contribuciones a nuestra sociedad y economía. Cuando invertimos en acabar con la pobreza, estamos invirtiendo en un futuro más fuerte y equitativo para todos los habitantes de Oklahoma", dijo Hicks. "Tenemos las herramientas, los datos y el compromiso para hacer un cambio real. Pero esto requerirá la colaboración de todos los sectores (gobierno, empresas, educación y organizaciones comunitarias) que trabajen juntos con un propósito compartido. Estoy seguro de que a través de estas discusiones, comenzaremos a elaborar soluciones prácticas que saquen a las familias de la pobreza y creen un cambio duradero".

Otros presentadores de Hunger Free Oklahoma, el Instituto de Políticas de Oklahoma y el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas examinaron cómo se podrían mejorar los servicios estatales como SNAP, WIC y Soonercare para apoyar mejor a aquellos que buscan una salida de la pobreza, incluido el aumento de los límites de ingresos, la simplificación del proceso de solicitud y la modernización de los créditos fiscales.

Mary Knott, de la Campaña de los Pobres de Oklahoma, instó a los legisladores a pensar fuera de lo común cuando busquen formas de acabar con la pobreza. "De alguna manera hemos pasado por alto que nuestra gente es nuestro recurso más valioso". —dijo Knott—. "Nuestro sistema educativo es la clave principal para desbloquear este recurso tan importante: nuestra gente".

La importancia de la educación en la eliminación de la pobreza fue destacada por el Dr. Jarrett Jobe de los Regentes de Educación Superior del Estado de Oklahoma. Los ingresos anuales promedio para alguien con menos de un diploma de escuela secundaria son de poco más de $30,000, en comparación con más de $55,600 para aquellos con al menos una licenciatura. Jobe enfatizó que más educación significa menores tasas de desempleo y menores tasas de pobreza.

"La asistencia alimentaria pública evita que las familias mueran de hambre. El seguro de salud pública ayuda a los bebés a llegar sanos y evita que las familias trabajadoras caigan en la bancarrota médica. Estos programas que salvan vidas utilizan principalmente dinero federal para satisfacer necesidades críticas; Son una obviedad. Pero tenemos la oportunidad de hacer más. Podemos derribar las barreras que impiden que las personas contribuyan al estado, es la diferencia entre sobrevivir y prosperar", dijo Kirt.

ENGLISH:

“Poverty in Oklahoma”

OKLAHOMA CITY – Sen. Julia Kirt, D-Oklahoma City, and Sen. Carri Hicks, D-Oklahoma City, presented an interim study to the Senate General Government Committee on Thursday looking at poverty in Oklahoma, the programs that meet critical needs, and long-term paths for Oklahomans to escape poverty.

“Too many Oklahomans are working too hard and still struggling to get by,” Kirt said. “Every Oklahoman deserves the freedom and security that comes with financial stability, but right now 25% of Oklahomans need SNAP benefits to buy groceries – it’s painfully obvious that our economy is failing people. But we are committed to real solutions that rebuild our economy so all Oklahomans can thrive.” 

Presenters from the Department of Human Services, the Oklahoma State Department of Health, and the Oklahoma Health Care Authority outlined programs including SNAP, WIC, and Soonercare that provide for critical needs like food and doctor visits. The importance of these programs was underscored by Markeisha Smith who shared her story of rebuilding her life after serving time in prison. As a mom, Ms. Smith described juggling the responsibilities of parenting with those of earning a living, and public programs like these helped her begin her journey to financial stability. 

Hicks said the overall goal is not just to address the symptoms of poverty, but to break the cycle of poverty, which ultimately impacts all Oklahomans. 

“A child growing up in poverty has fewer opportunities for success, which impacts their future contributions to our society and economy. When we invest in ending poverty, we are investing in a stronger, more equitable future for all Oklahomans,” Hicks said. “We have the tools, the data, and the commitment to make real change. But this will require collaboration across sectors – government, business, education, and community organizations – working together with a shared purpose. I am confident that through these discussions, we will begin to craft actionable solutions that lift families out of poverty and create lasting change.”

Other presenters from Hunger Free Oklahoma, the Oklahoma Policy Institute, and the Center for Budget and Policy Priorities examined how state services like SNAP, WIC and Soonercare could be enhanced to better support those seeking a way out of poverty, including raising income limits, simplifying the application process and modernizing tax credits. 

Mary Knott, of the Poor People’s Campaign of Oklahoma, urged lawmakers to think outside the box when looking at ways to end poverty. “We have somehow overlooked that our people are our most valuable resource.” Knott said. “Our education system is the primary key to unlocking this most important resource – our people.”

The importance of education in eliminating poverty was spotlighted by Dr. Jarrett Jobe of the Oklahoma State Regents for Higher Education. Median annual earnings for someone with less than a high school diploma are just over $30,000, compared to more than $55,600 for those with at least a bachelor’s degree. Jobe emphasized that more education means lower unemployment rates and lower poverty rates.

“Public food assistance keeps families from starving. Public health insurance helps babies arrive healthy and keeps hard-working families from falling into medical bankruptcy. These life-saving programs use mostly federal money to meet critical needs; they’re a no-brainer. But we have the chance to do more. We can break down barriers that hold people back from contributing to the state – it’s the difference between surviving and thriving,” Kirt said.